Сложные химические процессы разложения начинают действовать в живом организме с первых минут после его смерти. Некоторые из продуктов разложения настолько летучи, что без особых проблем оставляют бренные остатки организма. Однако их концентрация настолько мала, что уловить считанные молекулы этих веществ не может даже сверхчувственный нос специально подготовленной собаки. Для помощи в подобных ситуациях и предназначен робот-электронный нос.
«Самая высокая эффективность поиска погибших достигается в настоящее время при помощи собак. Но подготовка каждого служебного животного требует огромного количества времени, умения и человеческих усилий, — рассказывает один из авторов разработки Дэн Спайкс. – Другое дело наше устройство, которое начинает работать сразу после включения»
Основой для анализа служат запахи 30 химических соединений, образующиеся в течение нескольких часов после смерти организма. С помощью этого эталонного набора система способна определить примерное время смерти и учесть при этом влажность и температуру воздуха или какие-то другие, существенные параметры.
Исследования, послужившие основой для создания робота нового типа, проводились на тушах свиней. Изучая стадии их разложения, специалисты смогли выделить наиболее типичные соединения и сопоставить время их появления с моментом смерти. Разработка робота-носа заняла около двух лет. «Мы собирали образцы газов на различных стадиях разложения тела, — объясняет доктор Спайкс. – Первые три дня мы фиксировали содержание индола, на четвертый день в составе появился путресцин, а затем и обладатель характерного трупного запаха – кадаверин. Точная последовательность появления разных компонентов в процессе разложения позволил настроить детектор на правильное определение времени смерти».
Устройство заинтересовало в первую очередь криминалистов и спасателей. Именно представителям этих профессий чаще всего приходится сталкиваться с грустной правдой жизни, разыскивая тела погибших в результате преступлений или катастроф. Ветеринары то же со временем могут использовать новое устройство для поиска павших животных. Это позволит избежать массового заражения и падежа скота.