Открыты золотые наночастицы были еще в 1997 году, несколько лет назад была разработана технология их получения. Удивительные свойства взаимодействия с излучением ученые открыли совсем недавно. Профессор нанотехнологии Технического университета в Сиднее Майкл Корти так описывает этот феномен: «20-30-40 нанометров в длину имеют эти палочки, эти сосиски. Поскольку мы сегодня умеем получать золотые нанопалочки строго определённой величины, мы можем заранее выбрать цвет, который они должны будут поглощать - красный, или синий, или зеленый. Короче, все цвета радуги».
Применений новооткрытым способностям частиц из благородного металла может быть множество. Например, свето- и цветочувствительные датчики для роботов, новые оптические носители информации, солнечные батареи с повышенным КПД или жидкокристаллические экраны нового поколения.
В медицине для «золотых сосисок» тоже нашлось применение. Оказывается, нанозолото усиливает действие антибиотиков. Как это происходит и почему наука не знает, но отказываться от использования этого полезного свойства ученые тоже не собираются. Микробиолог из Лондона Майкл Уилсон говорит: «Мы обнаружили, что при добавлении очень небольшого количества наночастиц золота эффективность антибиотика заметно повышается. В некоторых случаях мы наблюдали двукратное увеличение эффективности. То есть, добавляя к антибиотику наночастицы золота, мы можем подавить гораздо больше патогенных бактерий и за более короткое время".
В Сиднейском же Техническом Университете сейчас активно работают над теплоизоляционным покрытием для стекол. Работы возглавляет сам профессор Корти. На возражения оппонентов, что такое покрытие будет «золотым» и по стоимости он говорит: «Конечно, чтобы добиться желаемого эффекта, концентрация золотых наночастиц в растворе должна быть не ниже определенного уровня. Однако эта концентрация не так уж велика: на обработку одного квадратного метра стекла уйдет золота не более чем на 2 евро». Благодаря наночастицам строго определенного размера такое покрытие должно эффективно поглощать тепловое излучение солнца и при этом не выцветать со временем.