Новинку разработали в Институте Технологии машиностроения и Автоматизации в Штутгарте. Покрытие приблизительно 15 микрометров толщиной и содержит капсулы диаметром несколько сотен миллимикронов. Если на новое покрытие нанести царапину, капсулы повреждаются и их содержимое вытекает. Дальнейшее зависит от содержимого нанокапсул. Это может быть полимер, заполняющий собой царапину и этим блокирующий доступ кислорода к месту повреждения или, скажем, краска.
Металлическая пленка, содержащая нанокапсулы, наносится гальваническим способом на любое изделие, которое применяется в автомобилестроении или других отраслях промышленности. Пока для создания защитных покрытий используют цинк, медь и никель. В принципе, по мнению ученых, это может быть любой металл или сплав, который можно нанести при помощи гальваники. В этом основное преимущество новинки. Гальванопластика весьма распространенный технологический процесс.
Содержимое капсул тоже может быть разным - например, капсулы в материале для обработки подшипников могут содержать минеральные смазки. Если в капсулу добавить краску или ароматическое вещество, то можно контролировать повреждение поверхности деталей. Место повреждения изменит цвет или станет пахнуть. Одним словом, был бы материал, а применение найдется. В том числе и в робототехнике.