Аппарат способен нести на борту 907 килограммов научного оборудования и подниматься на высоту около 20 километров. Время его автономной работы составляет 30 часов.
Беспилотник является одним из двух RQ-4, приобретенных еще в 2007 году. До настоящего времени специалисты NASA занимались подготовкой аппарата (изначально эти беспилотники рассчитаны на военное использование) к научной деятельности. Второй RQ-4 будет готов к работе примерно через 10 недель.
Что же из себя представляет данный самолет? Из Викепидии мы можем узнать, что «RQ-4 выполнен по нормальной аэродинамической схеме. Крыло полностью изготовлено из композиционного материала на основе углеволокна. V-образное хвостовое оперение, также сделано из композиционных материалов. Фюзеляж изготавливается из алюминиевых сплавов. Его размах крыльев равен примерно 35 метрам, длина — 13,3 метрам, а взлетный вес приближается к 15 тоннам. Аппарат может патрулировать в течение 30 часов на высоте до 18000 метров. … цена планера $35 млн, полностью оснащённого $123 млн. Изготовлен фирмой Teledyne Ryan Aeronautical (США)…Global Hawk имеет широкополосный спутниковый канал связи и канал связи в пределах зоны прямой видимости»
В ближайшее время первый аппарат, получивший имя AV-1, пройдет серию испытаний на полигонах NASA. После этого на него установят 12 уникальных сенсорных модулей для участия в программе GloPac.
В рамках программы планируется исследование состава верхних слоев атмосферы, а также сравнение данных, собранных беспилотным аппаратом и орбитальным спутником Aura Earth Observing System. Кроме этого AV-1 предстоит совершить несколько перелетов от Северного полюса к экватору для сбора данных с больших площадей.
Любопытно, кстати, что Южная Корея к 2012 году намерена завершить разработку беспилотного летательного аппарата, схожего по своим параметрам с RQ-4 Global Hawk.
В настоящее время завершена выработка концепции и дизайна аппарата. По словам Ли Чон Вона, в текущем или 2009 году планируется приступить к непосредственной разработке и созданию нового БЛА. Планер аппарата будет строиться южнокорейскими авиационными компаниями, в то время как оптико-электронное и инфракрасное оборудование - Агентством по оборонным разработкам страны. Решение о создании БЛА, схожего с RQ-4 Global Hawk, связано с отказом Вашингтона продать Сеулу данные аппараты. При этом Вашингтон ссылается на необходимость соблюдать положения международного соглашения о режиме контроля ракетных технологий. Но вот продать самолет для изучения верхних слоев атмосферы американцы, пожалуй, не откажутся. Тем более, кризис, деньги нужны…