Есть ли шанс у дирижабля побороться за доступ в Интернет? Очень многие не представляют свою жизнь без интернета. И хотели бы пользоваться Интернетом (т.е. быть обеспеченными Интернет связью) где угодно. Конкурентную борьбу на рынке информационных технологий за обеспечение доступа в Интернет ведут между собой многие компании. В этой “гонке” Facebook хочет быть столь же “крутым” как и Google. Google хочет быть самой инновационной технической компанией в истории. Обе компании стремятся обеспечивать доступ в интернет миллиардам пользователей в мире. Чтобы обеспечить доступ в интернет, нужно ретранслировать (принимать, усиливать и снова передавать) интернет-радиосигнал при помощи ретранслятора, а ретранслятор поднять на большую высоту. Для того, чтобы поднять ретранслятор на большую высоту, традиционно используют спутники-ретрансляторы. Но спутник-ретранслятор очень дорого стоит. Нет ли технической системы подешевле?

Facebook и Google хотят использовать в качестве носителя ретрансляторов Интернет-радиосигнала воздушные шары и беспилотные самолёты, а другие компании обратили своё внимание на дирижабли. Дирижабли были очень популярны в начале 20-го века, а теперь используются в спортивных и развлекательных мероприятиях. Однако бельгийская компания Thales Alenia Space в рамках проекта разработала автономный дирижабль StratoBus, который может поднять в стратосферу на высоту 20 км полезный груз массой 200 кг.
Конечно, это ниже, чем высота спутника-ретранслятора, но значительно выше, чем высота, доступная коммерческим авиалайнерам.

Дирижабль будет длиной 70-100 метров длиной и 20-30 метров в диаметре. Он будет оборудован солнечными батареями, концентраторами солнечной энергии, сверхлегким обратимым топливным элементом для аккумулирования энергии и электродвигателями с двойными пропеллерами. Максимальная скорость дирижабля порядка 90 км/час.