Марсоход 2020 года разработан как глубокая модернизация марсохода Curiosity (Любопытство). Его задача - поиск и идентификация признаков жизни. Марсоход - 2020 очень похож на Curiosity, и это не случайно. Он базируется полностью на платформе марсохода класса Curiosity, а основные различия будут в научном полезном грузе. Самым большим различием, которое можно обнаружить отсутствие радиоизотопного термоэлектрического генератора. По-видимому, марсоход будут питать другие источники электроэнергии, например, солнечные батареи. Основные различия между базовой моделью марсохода и Марсоходом -2020 показаны на картинке (выделены красными овалами).
Mast Instrument Set – опорный набор инструментов
Cache, drill, arm-mounted instrument set, surface prep tool – набор инструментов для отбора проб грунта, смонтированный на роботизированном манипуляторе.
High Gain Antenna – антенна высокого разрешения.
Главной “фишкой” Марсохода - 2020 будет контейнерная система для сбора образцов грунта (см. рис. ниже). Идея состоит в том, что марсоход возьмет 31 образец различных горных пород на поверхности Марса, запечатает их и сохранит их для извлечения и анализа в более поздние сроки, возможно в конце 2020-ых или в 2030-ых годах.
До сих пор нет никакого предположения, как эти образцы будут доставлены назад, на Землю. Но есть предположение, что контейнер с образцами будет погружен роботом на спускаемый аппарат, способный возвратиться на Землю. Другой важный аспект миссии Марсохода 2020 года – “приземление” на поверхность Марса. И кажется, что это будет наиболее ответственным моментом, хотя обновленное оборудование марсохода должно позволить сажать его на площадку намного меньшего размера. Посадка марсохода намечена на январь или март 2021 года.