Создан этот робот благодаря совместным усилиям групп исследователей из Массачусетского технологического института, Сеульского национального университета и Гарвардского университета. Робот Meshworm (сетчатый червь) получил своё название не просто так, робот ползёт точно так же как и настоящие черви. Это выглядит достаточно жутковато, однако, различие между роботом и его биологическим прототипом заключается в их прочности. Конструкция робота, несмотря на свою «мягкую внешность», достаточно легко выдержит удар молотка.
Робот создан из гибкой сетчатой трубки, которая состоит из очень упругих полимерных нитей. Эта трубка выполняет функцию каркаса, а ещё помогает роботу при движении. А сами «мышцы» которые позволяют ему двигаться представляют собой проволочки, изготовленные из сплава с памятью формы. Замысел создания такого материала в том, что при воздействии (например, нагреве до определенной температуры) он вспоминает изменении свою первоначальную форму, а после прекращения воздействия он вернёт ту форму, в которой находился до воздействия.
Это происходит благодаря тому, что в роботе установлены: маленький аккумулятор и электронная плата, работающая по компьютерному алгоритму. Плата подаёт в нужной последовательности электрические импульсы по проволочками из сплава, нагревая их этим, и заставляя сокращаться. Чередуя нагрев и охлаждение, проволочки приводят трубку в червеобразное движение, и робот как червь ползёт вперед. Благодаря небольшим размерам, высокой проходимостью и живучестью робот может выполнять самые разные операции. Но сама идея создания такого механизма может привести к изменению образа слова «робот».
Кстати, было бы здорово попробовать из такого материала сделать тентовые шторы, например, для автомобилей. Тогда, возможно, можно быстро поменять объем кузова авто.