В задачу робота-исследователя входит разведка местности. Территория была выбрана из-за разнообразия ландшафта и природных условий. Диаметр кратера Гейла, расположенного в районе марсианского экватора, составляет практически 150 км.
По задумке авторов проекта, мобильная роботизированная научная станция «Curiosity» займётся поиском воды и следов органической жизни. Заданный маршрут составит приблизительно 12 км. Будет использоваться специальное оборудование, в числе которого и разработка российских учёных - нейтронный детектор. Он предназначен для поиска скрытых под грунтом источников воды. Самоходный робот оборудован метеостанцией, которая будет фиксировать температуру, силу ветра и уровень влажности. С помощью стрелы-манипулятора длиною больше 2 м робот сможет заняться сбором и изучением образцов марсианского грунта.
На мачте робота установлены лазерные камеры высокой чёткости, что позволит специалистам на Земле получать детальную видео- и фото- информацию местности. Передвигается новый робот НАСА, как и его предшественники «Spirit» и «Opportunity» на 6 колёсах. «Curiosity» гораздо крупнее своих собратьев. Его вес составляет почти тонну, в длину робот - около 3 м. Источником энергии робота будут не солнечные батареи, а плутоний.
На Марсе, если всё пройдёт удачно, «Curiosity» проработает приблизительно два года.