Учитывая, что солдаты в США нагружены оружием, боеприпасами, едой, средствами защиты, средствами связи и батареями и другим оборудованием, которые они несут своих плечах, солдаты испытывают потребность в уменьшении веса носимых грузов. SMSS может перевозить широкий спектр оборудования, в том числе тяжелое вооружение. Робот может подзаряжать аккумуляторы различных электронных устройств у солдат.
Устройство имеет три варианта управления: автономное, дистанционное, вручную. Набор датчиков позволяет ему перемещаться на местности с помощью GPS, а – при необходимости – блокировать использование аппарата.
SMSS является результатом более чем десятилетнего опыта работы над роботами. Компания получила контракт армии США на развертывание системы в 2011 году в Афганистане. В течение трех месяцев четыре транспортных средства будут поддерживать американскую пехоту в боевых действиях. Еще одно транспортное средство вместе с командой инженеров останется в США, чтобы обеспечивать дополнительную поддержку и анализировать работу аппарата и взаимодействие солдат и техники.
Смотрите видео.
Отметим, что у подобного «мула» есть конкурирующие системы, например, экзоскелет HULC (также разработанный Lockheed Martin) или другие экзоскелеты, которые помогают солдату переносить грузы (до 200 кг) и быстрее ходить, но у экзоскелетов ограничен срок службы батареи. Или же Big Dog, который может идти на четырех ногах по пересеченной местности, там, где колесные аппараты не смогут проехать.
Поскольку разработчики разрабатывают для данных задач роботов в различных форм-факторах, то мы, вероятно, еще увидим множество новых концептов и их испытания в боевых условиях.