Разработчики назвали этого робота TaxiBot. Его основная функция – перемещение многотонных самолетов с взлетно-посадочной полосы аэродрома к месту посадки пассажиров. Идея создать такое «такси для самолетов» продиктована, прежде всего, экономией и «экологическими» мотивами. Во время самостоятельного передвижения по аэродрому двигатели самолетов потребляют непозволительно много авиационного топлива. При этом в воздух выделяется большое количество углекислого газа и других продуктов сгорания. В мировом масштабе стоимость перерасхода исчисляется миллиардами долларов, а количество выбросов - десятками миллионов тонн ежегодно.



Чтобы решить эту проблему, британская инжиниринговая компания Ricardo по заказу израильских корпораций Aerospace Industries и Airbus создала робота, который способен тягать самолеты. Робот TaxiBot подъезжает к переднему шасси стоящего самолета задним ходом, после чего мощные фиксаторы захватывают его колесо. С этого момента управление роботом переходит в руки пилотов: TaxiBot готов перемещать самолет по взлетно-посадочной полосе в нужном направлении. При этом авиационные двигатели не включаются. Для страховки предусмотрена возможность управления роботом с контрольной башни аэродрома.



За основу при создании автоматизированного «такси для самолетов» конструкторы взяли мощный аэродромный тягач Krauss Maffei PTS-1. Во время тестовых первых испытаний TaxiBot-а в 2010 году на аэродроме Дансфолд недалеко от Лондона использовали 100-тонный «макет» Boeing 747, а в кабине робота для страховки находится водитель. После этого в реальных условиях робот-тягач TaxiBot опробовали в аэропортах Тулуза (Франция) и Дюссельдорфа (Германия). Во Франции робот перемещал по аэродрому действующий аэробус A340, в Германии – «настоящий» Boeing 747. Разработчики планируют приступить к коммерческой реализации TaxiBot-а в течение 2012 года. При этом работы по усовершенствованию не прекращаются. На данном этапе идет создание робота, который будет выполнять функции такси для самолетов полностью автономно.